La familia está compuesta por más de 211 géneros y posiblemente más de 3900 especies; se distribuye ampliamente en las regiones tropicales y subtropicales del mundo, incluyendo hábitats áridos y semiáridos, con unas pocas especies presentes en las áreas templadas. En Costa Rica se registran 35 géneros y 138 especies. Son hierbas, arbustos o (menos frecuente) árboles con hojas simples, alternas o (mucho más frecuente) opuestas. MPCR

Su nombre se debe a uno de sus representantes, el acanto, una herbácea empleada en jardinería en las zonas templadas y cuyas hojas inspiraron en la Grecia antigua la decoración del capitel corintio. Incluye géneros de interés medicinal, como Justicia, con especies ricas en antidepresivos. Wikipedia

Muchas Acantáceas se cultivan como ornamentales por sus flores llamativas, como Thunbergia alata, (ojitos negros), Justicia rizzinii, (bandera española), Justicia brandegeana (camarón"), y especies de los géneros Aphelandra, Fittonia, Pachystachys, Ruellia, etc. Algunas especies también tienen importancia económica como forrajeras de emergencia en épocas de escasez en gramíneas (Justicia tweediana y Ruellia erythropus).  ABS