La familia se compone de 43 géneros y 1350 especies, principalmente pantropical, unos representantes en zonas templadas, la mayor diversidad se presenta en el neotrópico, Asia, Malasia e Islas del Pacífico. En Costa Rica se conocen 5 géneros y 56 especies. MPCR

Es muy conocido Panax ginseng (Ginseng) de cuyas raíces puede obtenerse un extracto con propiedades estimulantes muy explotado por la medicina de los chinos. De la médula de Tetrapanax papirifera se obtiene el delicado "papel de arroz". Otras utilidades son la elaboración de extractos medicinales obtenidos de varias especies de Aralia. También se cultivan especies por su valor ornamental como es el caso de Hedera helix (hiedra) que se cultiva ampliamente para recubrimiento de muros, más o menos expuestos según las distintas variedades, o en macetas o para revestimiento de suelo. FaCENA