La familia está constituida por cinco géneros y aproximadamente 600 especies. Plantas terrestres, rara vez epífitas, por lo general arborescentes, perennes; tallo comúnmente erecto, simple a ocasionalmente ramificado, hasta de 20 m de largo. INECOL

Las ciateáceas se extienden en climas tropicales húmedos, en general en bosques de montaña, en el Nuevo y el Viejo Mundo, algunas especies se extienden más hacia regiones templadas del Sur y el Norte, y son comunes las especies endémicas. 

Las especies arborescentes de esta familia, con su corona de enormes frondes en lo alto de sus estípites no ramificados, forman uno de los paisajes más atractivos de los jardines del mundo natural. Las especies arborescentes a veces son cultivadas como ornamentales, y los rizomas fibrosos son usados como base para las epífitas en los invernaderos. Wikipedia