Esta familia consta de unos 86 géneros y 1650 especies. Se distribuye desde Alaska, Canada y Groenlandia hasta Argentina, Las Antillas, Bahamas y el Viejo Mundo. En Costa Rica se encuentran 16 géneros y 30 especies. 

Se reconoce por su hábito generalmente herbáceo, hojas simples, opuestas, enteras, comúnmente con la base abrazadora, inflorescencias cimosas, flores 5-meras, con los pétalos connatos, y frutos en su mayoría capsulares. Las especies del género Voyria son saprófitas y sin clorofila. MPCR.

Hay especies que se cultivan como ornamentales y muchas especies rinden principios amargos usados medicinalmente y en sabores. Wikipedia

En el sur de Africa Chironia baccifera L. se fríe en mantequilla y se aplica a las inflamaciones. Blackstonia perfoliata (L.) Hudson, de Europa, posee semillas de las cuales se obtiene un colorante amarillo. Gentiana lutea L. (genciana amarilla), hierba perenne de flores amarillo-anaranjadas, es la fuente de la raíz genciana o raíz amarga. FaCENA