Esta familia cuenta con cerca de 30 géneros y 390 especies, está distribuida en trópicos y subtrópicos de todo el mundo. En Costa Rica se conocen 6 géneros y 20 especies. Contienen especies que son hierbas anuales o perennes, arbustos, árboles o bejucos. Hojas simples, alternas u opuestas o subopuestas. MPCR. 

Algunos miembros poseen flores polinizadas por mariposas nocturnas y presentan generalmente: antesis nocturna; perfume intenso, muy dulce; color blanco o pálido, a veces rojo; pétalos divididos o laciniados. La dispersión de los frutos se realiza mediante animales, por el viento o por el agua. Algunos llevan pelos glandulares para adherirse a ropas, plumas, etc. Plantas que viven en la costa del mar son dispersadas presumiblemente por aves marinas a causa de sus glándulas pegajosas. FaCENA. 

También tienen usos, medicinales, comestibles, etc. Se cultivan especies arbóreas de los géneros Neea y Pisonia. Ecu Red.