Cuenta con 27 géneros y 230 especies, se distribuye en áreas tropicales y subtropicales del planeta.  En Costa Rica se registran 5 géneros y 13 especies. Se reconoce por su hábito leñoso, son árboles, arbustos o (raramente) lianas, algunos hemiparásitos sobre raíces, a menudo con savia lechosa (al menos en los pecíolos), a veces con espinas, hojas alternas, simples, enteras y glabras. MPCR. 

Algunas especies de Heisteria y Minquartia tienen madera que es posible aprovechar para horcones, postes eléctricos, construcción de viviendas y también como leña. Ximenia americana es utilizada de diversas formas ya que posee frutos comestibles, raíces tintóreas, madera dura y hojas de efecto laxante aplicadas en medicina popular. En el Viejo Mundo las semillas de Olax gambecola se utilizan como condimento, ya que sus hojas, frutos y semillas huelen a ajo. FaCENA.