MINADORES DE HOJAS

Es muy posible que alguna vez has observado como en las plantas de tu jardín, plantas de cultivos o incluso dentro del bosque, las hojas presentan una serie de patrones o dibujos de forma y diseño muy curioso, estos patrones corresponden a la acción de un grupo de insectos muy fascinantes denominados Insectos Minadores.

En los estados inmaduros los minadores de hojas viven y se alimentan dentro de las hojas, consumiendo el tejido interno fotosintético sin dañar la epidermis foliar. Los rastros del camino en su alimentación ("minas") son visibles externamente en las hojas, como áreas blanquecinas o pardas y con formas variables, desde estrechas galerías lineales hasta amplias. En las siguientes imágenes puedes ver la diversidad de patrones producidos por los minadores al alimentarse.

El hábito de minar hojas se ha desarrollado en un grupo de más de 10.000 especies de insectos holometábolos, concentradas en cuatro órdenes: Díptera (Moscas), Coleóptera (Escarabajos), Himenóptera (Abejas y Avispas) y Lepidóptero (Polillas y Mariposas).

¿Porqué grupos tan diferentes adoptan esta estrategia?

Esto se debe a que dentro de las hojas las larvas están protegidas de muchos de sus depredadores naturales y de las condiciones ambientales adversas. Los insectos minadores son generalistas; es decir, que se alimentan de muchas especies distintas de plantas.

Los adultos depositan los huevos en las hojas. Al nacer, las larvas comienzan a moverse y consumen tejido del parénquima foliar; así es como forman un visible camino de minación. Cuando su desarrollo larval se completa, el insecto eclosiona de la pupa y deja la hoja.

Por último, dado que la larva va creciendo a medida que se alimenta, se puede determinar con facilidad el sitio de inicio, la dirección de sus movimientos y el sitio de emergencia gracias al grosor del camino de minación. Esto puede verse claramente en las siguientes imágenes donde se señala el “inicio” del camino, mucho más delgado.

El patrón preciso formado por el túnel de alimentación es muy frecuentemente diagnosticador de la clase de insecto responsable, a veces incluso a nivel de género. La mina generalmente contiene deposiciones, y el patrón de éstas, la forma de la mina y la identidad de la planta huésped son útiles para determinar la especie de minador.

En consecuencia, el simple análisis del camino de minación en una hoja puede servir de modelo para comprender mejor cómo los herbívoros lidian con las variaciones en los recursos y las interacciones con otros organismos de su mismo gremio.

Trabajos previos con minadores demostraron que sus recorridos en la hoja no son al azar, sino que están determinados por la calidad del recurso, el riesgo de depredación y la actividad de otros herbívoros.

Aunque los insectos minadores no suelen ocasionar daños severos a las plantas, cuando se presentan en grandes cantidades o las atacan repetidamente pueden afectar su apariencia considerablemente y debilitarlas, reducir su crecimiento, restarles vigor, y provocar la caída prematura de sus hojas. Además, reducen el valor estético de las plantas ornamentales o de hojas comestibles.

Algunos insectos minadores se alimentan en otras partes de una planta, como la superficie de una fruta o el pétalo de una flor. Muchos agricultores y jardineros consideran que los minadores de hojas son plagas, ya que pueden causar daños a los cultivos agrícolas y las plantas de jardín, y pueden ser difíciles de controlar con insecticidas en aerosol, ya que están protegidos dentro de las hojas de la planta.

La próxima vez que camine en su jardín o dentro de cualquier bosque esté atento, observe con cuidado y podrá descubrir la evidencia en las hojas de la presencia de este fascinante grupo de insectos.

Editor:  Federico Oviedo

Fuentes:

1. Laila D. Kazimierski & Alejandro G. Farji-Brener. Factores que modelan el patrón de minación de hojas en el arbusto Azara microphylla. http://www.scielo.org.ar/scielo.php?pid=S1667-782X2015000300009&script=sci_arttext&tlng=en. Consultada 19 noviembre 2022.

2. Generacion Verde. https://generacionverde.com/blog/plagas/insectos-minadores-de-hojas/. Consultada 19 noviembre 2022.

3. Adriana Salvo y Graciela R. Valladares. Parasitoides de minadores de hojas y manejo de plagas. https://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0718-162020070003.... Consultada 26 octubre 2022.

4. Wikipedia. Artículo Minadores- https://es.wikipedia.org/wiki/Minador_(biolog%C3%ADa). Consultada 26 octubre 2022.