Bosque húmedo y muy húmedo, bosques primarios, manglares y bordes de bosque, también cultivada, 0–150(–200) m; vertiente Caribe de la Cordillera Central (Tirimbina), Llanuras de Tortuguero y de Santa Clara, vecindad de Puerto Limón, Baja Talamanca.

Hojas elípticas u oblongas, carnosas. Inflorescencias axilares. Flores con los sépalos y pétalos blanco verdoso o verde claro, el labelo blanco. Frutos 10–25 × 0.8–1.5 cm. (1)

Uso ancestral. La vainilla era ya muy apreciada en la Mesoamérica Precolombina (especialmente en México) y fue introducida en Europa por los conquistadores españoles, extendiéndose al resto del mundo con posterioridad. La historia de la vainilla está asociada a la del chocolate. Su origen es mexicano. Los mexicas,[7]  y antes los mayas, enriquecían con vainilla una bebida espesa hecha a base de cacao. Esta bebida estaba destinada a los nobles y a los guerreros, y era conocida con el nombre de xocolatl.[8]  Sin embargo, ni el cacao ni la vainilla los cultivaban ellos mismos debido a que el clima no era el adecuado. Las primeras referencias históricas acerca de la vainilla hablan de emperador azteca Itzcóatl (1427-1440) conquistó a los totonacas, antes denominado como “Totonacapan”, dentro del cual se encuentra la región vainillera, por lo que estos al ser conquistados tenían que pagar tributo, entre ellos, la vainilla (solamente los frutos) llamado en náhuatl “tlilxochitl” que significa flor negra. En wikipedia, referencia (2), se continúa esta interesante historia.

Alimento. Su utilidad principal como saborizante, no excluye otros usos en perfumería y como medicina (2).