Existe confusión sobre si es una especie exótica o nativa. Sin embargo su rango de distribución va del sur de México a Brasil y las Antillas. En el país se encuentra en elevaciones de 0 a 650 (1200) m. en ambas vertientes.

Esta es la única especie del género que se cultiva en el país. Existen diferentes cultivares con hojas y frutos notablemente más grandes que las plantas silvestres. (1)

La madera es dura y pesada, es de color anaranjado claro. Es moderadamente difícil de secar y trabajar y tiene alta durabilidad natural. Se le utiliza en construcciones locales, postes, parquet, traviesas para ferrocarril, muebles e implementos agrícolas.(2)

La pulpa de su fruto es carnosa y dulce, muy gustada para algunos, pero no para otros que la sienten pegajosa o gomosa (mucilaginosa) que, además, tiende a secar la boca (astringente). (2)

Las hojas tienen propiedades astringentes; el indumento del envés raspado, se usa en cataplasmas para vendar heridas. La pulpa de los frutos es mucilaginosa y tiene propiedades pectorales y febrífugas. Las semillas pulverizadas se usan en repostería y se dice tienen propiedades diuréticas.(3)

Es plantado en parques y jardines como árbol ornamental y de sombra. Hay dos variedades, una cuyos frutos maduran con el color verde y la otra con un morado oscuro.