Nativa de África tropical, introducida y naturalizada del sur de USA hasta Panamá, las Antillas Mayores, En Costa Rica se encuentra en bosque húmedo, muy húmedo, pluvial, nuboso y de roble, cafetales, 100–2000 m; vertiente Caribe Cordillera Central ambas vertientes Cordillera de Talamanca, Valle Central, vertiente Pacífica, Cerros de Escazú, Cerro Turrubares, Fila Costeña, región de Golfo Dulce. 

Hierba anual, erecta. Hojas alternas (gradualmente decrecientes), simples, lámina, obovada a elíptica o lanceolada, a menudo irregularmente pinnatífida o pinnatisecta irregularmente dentada. Inflorescencias terminales corimbiformes. Flores con la corola rosada a roja o anaranjada. Frutos, cilíndricos, 8–10-subacostillados, vilano uniseriado. (1)

Es muy utilizada en muchas regiones tropicales y subtropicales pero es especialmente usada en las zonas tropicales de África. Sus hojas y tallos carnosos mucilaginosas son consumidos como verdura, y varias partes de la planta se utilizan para tratamientos medicinales. (2)