Liana leñosa de hojas bipinnadas. Se distribuye de México a Colombia, Ecuador, Perú, las Antillas y algunos países africanos. En Costa Rica en bosque húmedo y muy húmedo, y elevaciones entre 0 y 900 m (1).

Es uno de los bejucos representativos del bosque en Tirimbina. Llega a cubrir enteramente las copas de los árboles y se extiende vigorosamente. Es la fabaceae con vainas más grandes y es de suponer que también sus semillas son correspondientemente las más grandes. Estas llaman la atención por su forma de corazón y su superficie pulida, nosotros las hemos conservado por años, sin que pierdan su brillo y encanto. Parece ser que el nombre común es debido a los marinos, quienes encuentran las semillas flotando en el mar, o en las arenas de las playas, luego de que los ríos las arrastran hasta ahí.

En Cuba se utilizan las semillas negras para trabajos de artesanía. Según Roig (1945: 170) "ellas son usadas por los campesinos en lugar de fosforeras".(3)