Se distribuye naturalmente desde México hasta Panamá, cultivado en el resto de América. Cultivado en trópicos de África y sureste de Asia. En Costa Rica en bosque seco, húmedo y muy húmedo, 0–800(–1150) m; vertiente Caribe Cordillera Central, Llanuras de Los Guatusos y de Tortuguero, Baja Talamanca, vertiente Pacífica, Península de Nicoya, cuenca del Río Tempisque, Esparza, vecindad de Tivives, Valle Central, Península de Osa.

Árbol 5–30 m. Hojas con la lámina elíptica, glabra en el haz. Flores con fragancia dulce, pétalos blancos a blanco verdoso. Frutos canela, ampliamente ovoides (con el ápice a veces cortamente apiculado); semillas 2–numerosas, 17–24 mm. (1)

Se cultiva también por su fruto comestible, similar a la ciruela. Su pulpa es parda, translúcida y muy dulce. El color de la cáscara es café claro, el de la pulpa, naranja claro, y el de la semilla, negro. (2)

La savia obtenida de los troncos contiene entre 25-50% del chicle empleado en la preparación de la goma de mascar. El látex seco era mascado por los Mayas y fue introducido a los Estados Unidos en 1866, por el General Antonio Lopez de Santa Ana. La corteza tiene propiedades astringentes, y la decocción de la misma se usa como febrífugo. Sus frutos son comestibles, la decocción de éstos inmaduros se emplea para combatir la diarrea; la infusión de los mismos junto con las flores, se usa para tratar complicaciones pulmonares. Las semillas tienen propiedades diuréticas y la decocción de éstas trituradas, se dice que sirve para expulsar cálculos renales; sin embargo el consumo de más de 6 semillas, puede causar gastralgia y vómitos.(4)

El árbol es hospedero de la mariposas Erinnyis ello (Sphingidae) y Glaucostola romula (Erebidae) (3).