La especie se encuentra desde el sur de México hasta el norte de Argentina. En Costa Rica se encuentra en bosque húmedo y muy húmedo, 0–100(–600) m; vertiente Caribe Cordilleras de Tilarán y Central, todas las llanuras principales, sur Península de Nicoya, vecindad de Palmar Norte, Península de Osa. 

Árbol, 8–25(–40) m, el tronco y las ramas con aguijones. Hojas pari o imparipinnadamente compuestas, poco aromáticas, sin aguijones; folíolos 8–17, opuestos oblongos a elípticos u ovados. Inflorescencias terminales paniculadas, hasta ca. 30 cm. Flores aromáticas, pétalos (4)5, blanco crema. Frutos verdes a morados, de 1–5 folículos levemente connatos basalmente, semillas 4–5 mm. (1)

Su madera es de un bello veteado, se le usa en construcciones rurales, elaboración de muebles, tablillas de parquet, mangos de herramientas y artículos torneados (2).

Se ha utilizado en todo el mundo para tratar diferentes afecciones como mordeduras de serpiente, problemas estomacales, lesiones cutáneas, inflamación y enfermedades parasitarias. (3)