Esta especie se distribuye desde el sur de USA hasta Argentina y las Antillas. Trópicos y subtrópicos del Viejo Mundo. En Costa Rica en bosque seco, húmedo, muy húmedo y pluvial, bosques secundarios, cafetales, charrales, potreros y orillas de caminos, 0–1900+ m; Ambas vertientes e todas las cordilleras principales, Isla San Lucas, región de Puriscal, Valle de General, Valle de Coto Brus, región de Golfo Dulce.(1)

Sufrútice, arbusto o árbol, las ramitas hirsutas, con o sin aguijones. Hojas aromáticas, opuestas, con lámina ovado-oblonga,  levemente abollada a casi plana, serrada. Flores con corola amarilla a anaranjada o roja. Frutos morados a negros o azules. (1)

Se ha convertido en una especie popular en jardines, por su naturaleza resistente. No se ve afectada por plagas o enfermedades, tiene una baja demanda de agua, y soporta el calor extremo. Es una especie que se utiliza en los jardines de mariposas. (2)

Es planta hospedera de los lepidópteros Lantanophaga pusillidactylus, Lepidochrysops patricia, L. peculiaris, Notioplusia illustrata, Salbia haemorrhoidalus, Strymon bazochii, Synchlora cupedinaria, Zizula hylax. En todas las partes de la planta se encuentra lantanina, un triterpenoide tóxico, que puede causar fotosensibilidad e ictericia. (5)