APIDAE / Apinae
El grupo de las abejas de las orquídeas (Euglossini) es una Tibu en la subfamilia Apinae de la familia Apidae, compuesto por cuatro géneros, Euglossa, Eufriesea, Eulaema y Exarete.
El grupo constituye una cuarta parte de todas las especies de abejas que viven en los bosques de elevaciones bajas a medias de los trópicos húmedos americanos. Se diferencian de otros grupos cercanos por ser de estilo de vida solitario. No tienen reina, no producen miel, no tienen guardianes a la entrada de los nidos, y no comparten su alimento en el nido. Tampoco existen colmenas domesticadas por el ser humano, solo existen en su hábitat natural.
De los cuatro géneros, Euglossa, Eufriesea, Eulaema y Exarete, los representantes de los primeros tres géneros, recolectan alimento de las flores y las polinizan igual que las abejas hembras normales. Las Exarete, por su parte son parásitas de los nidos de los otros grupos, es decir, ponen sus huevos en los nidos de otras abejas.
Las hembras pasan su vida construyendo celdillas y aprovisionándolas de alimento pero no tienen interacción con las crías. La hembra vive alrededor de 12 semanas y construye un promedio de 8 celdas para su progenie. Las Hembras poseen un aguijón que puede producir un fuerte dolor. Los machos además de visitar flores para alimentarse y polinizarlas también se dedican a recolectar y almacenar en su cuerpo una gran variedad de compuestos aromáticos. Los machos no poseen aguijón y obtienen protección por su similitud de coloración con las hembras. Cada abeja satisface las necesidades de polinización de muchas flores, especialmente de orquídeas, a pesar de que la mayoría de las flores visitadas pertenecen a varias familias.
La subfamilia Apinae comprende también los abejorros sociales (Bombini), las abejas sin aguijón (Meliponini) y las abejas de miel (Apini).
(1) Roubik, D & P. Hanson. 2004. Abejas de Orquídeas de la América Tropical. Biología y guía de Campo.
(2) Wikipedia, Artículo Euglossini. https://es.wikipedia.org/wiki/Euglossini. Visitada el 22 de setiembre de 2020.
