Es una especie de roedor nocturno de tamaño mediano de cuerpo pesado y robusto, su cuerpo mide puede llegar a medir entre 65 y 75 cm de longitud, la cola 2 a 3 cm, con un peso aproximado de 10 kg. Cuerpo cubierto por un pelaje corto grueso de color pardo o anaranjado, con bandas de manchas blancas redondeadas, cabeza grande, mejillas abultadas, orejas cortas marrones, ojos grandes y bien separados.

Es de hábitos nocturnos, pueden ir solitarios o en parejas, construyen madrigueras simples de forma tubular y que generalmente se encuentran a dos metros por debajo de la superficie, pasan el día dentro de estas, no se alejan de sus madrigueras, son animales muy territoriales, son excelentes corredores y nadadores, generalmente muy cauteloso y suspicaz, pero puede adaptarse a cambios en el entorno. (1)

Es un importante animal de caza para obtener su carne, lo cual se considera una amenaza para la especie, al igual que la destrucción de hábitat que ocurre en varias áreas por la deforestación. En Costa Rica es una especie silvestre protegida, estando prohibida su caza, mientras que en otros países latinos, como Panamá y México, su aprovechamiento está regulado por las autoridades en materia ambiental. (2)

La reproducción se da durante todo el año. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los nueve meses de edad y los machos al año. Se reproducen dos veces por año y el tiempo de gestación es de 114-119 días en cautiverio. La camada consta de un solo individuo y en raras ocasiones nacen mellizos. 

Usa senderos fijos durante la noche tanto para el forrajear o para otras actividades, si esta especie encuentra cambios en los senderos los abandona de inmediato. Está presente en bosques de tierra firme e inundados, de vegetación primaria, secundaria, alterada, bordes de bosque, bosques de galería e incluso huertos, tienen preferencia a áreas cercanas a fuentes de agua. (3)