Theobroma cacao

Arbusto de 2 a 15 m de alto, de bosque húmedo y muy húmedo, que se distribuye de EEUU a Brasil y Bolivia, Las Antillas y Venezuela, también en Camerún y Tanzania. En Costa Rica se cultiva en elevaciones menores a 700 m, en ambas vertientes (1).

Probablemente, el origen de la especie sea la cuenca alta del río Amazonas y comprende países como Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia y Brasil. Se extendió de Sudamérica hasta México, pero no se sabe si su dispersión ocurrió naturalmente o con la ayuda del hombre. Sigue siendo un misterio cómo llegó a América Central, donde se ha cultivado por lo menos durante 3.000 años. La primera evidencia del uso y domesticación del cacao se halló en la cultura olmeca, hace unos tres mil quinientos años (2).