La especie está distribuida desde el centro México hasta el norte de Argentina. Se encuentran en bosques tropicales caducifolios y siempreverdes, crecimiento secundario y plantaciones, desde las tierras bajas hasta aproximadamente 2000-2400 m. Es tanto terrestre como arbóreo, se ha encontrado que vive en árboles huecos, madrigueras construidas por otros animales y ocasionalmente en pastos altos. (1)

La longitud de su cuerpo alcanza de 58 a 75 cm, la de la cola a los 42 cm, y pesa una media de 5 kilos. Su cabeza es ancha y de tamaño proporcionalmente grande con relación al cuerpo, si lo comparamos con otros mustélidos. Tiene patas largas, uñas poderosas y pelo corto de color sepia, castaño o negro. La cabeza y a nuca son de color café pardo-oscuro, a veces con una mancha blanca en forma de diamante en el cuello.

La dieta del tolomuco incluye frutos y vertebrados, pero es muy variada, altamente omnívora. Sus principales alimentos son huevos, conejos de monte, guatuzas, ratas, frutas diversas, etc. (2)

La actividad reproductiva ha sido registrada durante el día en cautiverio. También se ha reportado comportamiento reproductivo por la noche. Los machos alcanzan la madurez sexual alrededor del año de vida, y puede reproducirse a los 18 meses de edad. Las hembras tienen su primer celo cerca de los 22 meses de edad. La gestación tiene una duración de 63-67 días. (3)