Nativa del sureste de Asia o la región Indo pacífica. En Costa Rica en bosque muy húmedo y pluvial, cultivada y (a veces) escapada y persistente en matorrales, charrales y orillas de quebradas, ríos y caminos, 0–1500+ m; vertiente Caribe Cordi Central, Llanura de Tortuguero, ambas vertientes N Cordillera de Talamanca, Cerros de Escazú, Fila Costeña, región de Puriscal, etc. 

Planta terrestre, con savia rojiza; tallo cormoso, que a veces produce tubérculos laterales. Hojas espiraladas, peltadas; lámina simple, usualmente con una mancha purpúrea en el haz sobre el punto de inserción del pecíolo, ovado-cordada a sagitada. Inflorescencias 1 o 2 por axila. Flores unisexuales, sin perianto. Frutos verdosos, con numerosas semillas. 

Los cormos de esta especie regularmente están disponibles en los mercados, y las láminas foliares tiernas también son comestibles. La raza que produce hijos pequeños laterales se conoce como ñampí, la que se usa para producción de un solo cormo grande se conoce como malanga. Esta última se siembra principalmente en las zonas bajas y cálidas. (1)

El cormo se suele consumir cocido generalmente como hortaliza, ya sea como acompañamiento de platos de carne, pollo o pescado o bien formando parte del popular sancocho (principalmente en Venezuela, Colombia, República Dominicana y Panamá). En Canarias se suele usar como parte de la cocina tradicional, aunque suele confundirse con el ñame. En Costa Rica se utiliza mayoritariamente en su zona caribeña. En Corea el cormo se pela y los retoños de las hojas se sofríen. (2)