La especie se distribuye desde el sur de México hasta Ecuador. En Costa Rica en bosque húmedo, bordes de bosque y tacotales, también cultivada, 0–100 m (–1400 m cultivada); ambas vertientes Valle Central (cultivada).

Bejuco herbáceo, los tallos jóvenes glabros. Hojas con la lámina concolora acorazonada, profundamente cordada en la base. Inflorescencias en nudos con hojas, péndulas, de 1 flor solitaria; Flores péndulas, con fuerte aroma fétido. Frutos verdes, subcilíndricos a elipsoides, dehiscentes apicalmente y con septos enteros; semillas café claro, 13–15 × ca. 2 mm, obovoide-deltoides, no aladas, no pegajosas, sin arilo. (1)

Bejuco de hojas triangulares y acorazonadas en la base. Su flor es considera como la más grande en los trópicos americanos. En su ciclo inicial de fecundación, su olor a carne podrida atrae moscas. (2)

Uso ornamental y medicinal. Es una especie cultivada como ornamental y se le usa en la medicina tradicional. Contiene diversos alcaloides que ayudan a las defensas químicas contra los insectos y microbios de plantas. Se hace investigación farmacéutica con estos compuestos para usos como anti-inflamatorio para la artritis, neuro-protector para la enfermedad de Parkinson y antimicobacteriana. Alcaloides de esta especie actúan como desinfectantes y se han utilizado para curar las mordeduras de serpiente. Sin embargo, el uso de esta planta representa un riesgo, ya que contiene la toxina ácido aristolóquico, que es cancerígeno. El USDA ha prohibido todos los productos que contengan este compuesto (3).​

Hospedera. Es fuente de alimento para las larvas de la mariposa cola de golondrina, que se hacen desagradables a los depredadores cuando consumen los terpenos en esta planta. (3)  Sus hojas alimentan las larvas de las mariposas Parides iphidamas iphidamas, Parides eurimedes mylotes, Parides montezuma, Parides photinus, Parides sesostris zestos, Battus loadamas rhipidius y Battus polydamas polydamas (2).