Nativa de sureste de Asia, cultivada del sur de México a Bolivia, trópicos del Viejo Mundo. En Costa Rica en bosque húmedo y muy húmedo, 0–200(–1300) m; vertiente Caribe Cordilleras Central  y de Talamanca, Llanuras de Tortuguero y de Santa Clara, vecindad de Puerto Limón, vertiente Pacífica, vecindad de Esparza, región de Golfo Dulce.(1)

Arbusto o árbol, 2–10(–25) m. Hojas distribuidas a lo largo de las ramas, imparipinnadamente compuestas; folíolos 5–17, alternos. Inflorescencias axilares o caulinares, paniculadas. Flores con pétalos usualmente rojizos. Frutos abayados, indehiscentes, amarillos a verde amarillento o anaranjados, conspicuamente ± pentagonales. (1)

 Los frutos son comestibles, ricos en pectinas y con ellos se pueden preparar refrescos, helados, conservas, jaleas, salsas, etc. Por su acidez se pueden emplear para pulir metales y como mordiente convencional en labores de tinción.(3) Además de consumirse, se utilizan en la medicina tradicional asiática para tratar la varicela, parásitos intestinales , dolores de cabeza y otras enfermedades. Su contenido de oxalato puede ser peligroso. El jugo de carambola se puede utilizar para eliminar manchas de la ropa de cama. (2) 

 Los frutos tienen propiedades antieméticas, antiparalíticas, antiescorbúticas, estimulantes, febrífugas, laxantes, refrigerantes, colagogas, diuréticas, hemostáticas, hipoglucemiantes y sialagogas. Las semillas tienen propiedades narcóticas; pulverizadas son sedativas y alivian el asma, los cólicos y la ictericia.(3)