La especie abarca desde México hasta Brasil y las Antillas. En Costa Rica en bosque seco, húmedo y muy húmedo, 0–1050 m; vertiente Caribe Cordillera Central, norte Cordillera de Talamanca,  Baja Talamanca, vertiente Pacífica Cordilleras de Guanacaste y de Tilarán, llanuras de Guanacaste, Valle de General, Península de Osa. (1)

Árbol, hasta 40 m, dioico. Estípulas separadas. Hojas con la lámina elíptica a oblonga. Inflorescencias unisexuales, las masculinas 1 o 2 por axila, las  femeninas 1 o 2 por axila. Infrutescencia, globosas, carnosas, verdes a anaranjadas o rojas. (1)

El follaje es excelente forraje para el ganado bovino, particularmente cuando el pasto es escaso. El pericarpio del fruto es comestible crudo y se dice dulce, las semillas pueden comerse crudas, hervidas o asadas, y se pueden usar también molidas para elaborar tortillas.  Sus frutos apoyan la dieta de la avifauna.(2) (5) 

 La madera se emplea en construcción de muebles, hormas para zapatos, sillas de montar, contrachapados y formaleta. (3)  En Centro América se usa la infusión de las hojas, contra el asma y las afecciones bronquiales. La savia es reputada como galactogogo en Nicaragua. En Las Guayanas mezclan el latex con agua, lo calientan e ingieren para combatir la tos seca y la irritación de garganta; también lo aplican directamente en las llagas, debido a sus propiedades vulnerarias.(5)

Es planta hospedera para las larvas de la mariposa Marpesia chiron marinus (4)