La especie se distribuye desde el sur de México hasta Venezuela. En Costa Rica en bosque seco, húmedo, muy húmedo y pluvial, charrales y cafetales, 0–1800 m; vertiente Caribe, Llanura de Tortuguero , ambas vertientes Cordilleras de Tilarán, Central y de Talamanca, Valle Central, Valle de General, Uvita, región de Golfo Dulce, Valle de Coto Colorado.

Arbusto o árbol, 1.5–7 m, las ramitas glabras, con aguijones. Hojas con folíolos, deltados a ampliamente rómbico-ovados, obtusos a cortamente acuminados o (a veces) redondeados en el ápice, cartáceos o subcoriáceos, generalmente glabros en ambas caras, levemente glaucos en el envés. Flores rojas; cáliz tubular o tubular-campanulado. Frutos moniliformes o (más frecuente) ± ampliamente constrictos entre las semillas, glabros; semillas 6–10, rojas (1).

Se usa en cercas vivas, cortinas rompevientos, forraje y tutores para chayote (Sechium edule), pimienta negra (Piper nigrum) y ñame alado (Dioscorea alata).

El néctar de las flores es consumido por diferentes especies de colibries y  los frutos son consumidos o depredados por pericos (Psittacara finschi) y chucuyos (Pionus senilis). (2)   En una de las fotos se observa la visita de abejas a las flores.