La especie se distribuye desde México hasta Brasil y las Antillas. En Costa Rica en bosque seco, húmedo y muy húmedo, orillas de caminos, 0–1750 m; ambas vertientes, todo el país.

Planta hermafrodita, tallitos densamente estrigosos. Hojas con lámina ovada a angostamente elíptica o lanceolada, a menudo cortamente trilobulada, o (en hojas distales) no lobulada. Cabezuelas discoides, el pedículo 3–12 cm. Flores 15–50, la corola blanco verdoso a amarillo claro. (1)

Uso medicinal. La ingestión de la tisana, de 1 hoja en una taza de agua, es generalmente suficiente, para curar la diarrea provocada por indigestiones leves.  Su consumo frecuente, en pequeñas dosis, favorece la digestión y es excelente estimulante hepático. También se dice que regula los niveles de azucar en la sangre, elimina parásitos intestinales y que tópicamente tiene propiedades pediculicidas e insecticidas. (2) (4)

Uso ancestral. La gavilana es una de las principales especies medicinales en la farmacopea Bribri y Cabécar, la usan contra el dolor de estómago. (5)  Los indígenas del Chocó (Colombia) usan la planta como remedio contra la comezón, gonorrea, malaria, resfriados y como repelente de pulgas. (4)