Nativa de los trópicos de África y Asia; cultivada o naturalizada en Estados Unidos, México, Mesoamérica, Venezuela, Guayanas, Brasil, Antillas.

Arbustos herbáceos 0.5-3 m. Hojas, elípticas a ovadas, ambas superficies más o menos glabras, punteado-glandulares, la base atenuada, los márgenes enteros en la parte más ancha, serrados distalmente, el ápice agudo. Flores con brácteas subyacentes persistentes; brácteas hasta 4 mm, enteras, glabras. Corola 3-5 mm, verdosa o blanquecina. Estambres con los filamentos superiores glabros, apendiculados. Nuececillas 1.5 mm, pardo oscuro. (1)

En Nigeria, la hoja aromática se utiliza para hacer sopa de pimienta, arroz local, frijoles, plátano, incluso sopa normal y otras delicias. El aceite esencial de Ocimum gratissimum contiene eugenol y muestra cierta evidencia de actividad antibacteriana.El aceite esencial tiene potencial para usarse como conservante de alimentos, y es tóxico para Leishmania. (2)