Arbusto o árbol que alcanza de 1.5 a 6(–9) m de alto, hermafrodita. Hojas 20–30 cm, el raquis articulado y alado.
Se distribuye desde México a Col. y Ven., Brasil y Antillas (Islas Vírgenes), introd. y naturalizada en Guayanas. En Costa Rica se localiza en Bosque seco, húmedo y muy húmedo, bosques primarios, charrales y potreros, a veces cultivado, en alturas entre 0 y 600(–1000) m; tanto en la vertiente Caribe, como en la vertiente Pacífica.(1)

Las flores son polinizadas por colibríes y las semillas dispersadas por aves.(2)

Arbusto cuya madera y corteza contienen principios amargos llamados cuasinas y neocuasinas entre otros, los cuales son considerados como los principales marcadores de la actividad medicinal e insecticida (FURLAN et al., 1994; GLASBY, 1991). En Costa Rica se recomienda contra problemas gástricos, diarreas, dolores estomacales, vermífugo, cálculos renales y hipáticos, entre otras aplicaciones.(3) Similarmente,  la infusión de la madera macerada se utiliza como tónico amargo para estimular el apetito y tratar la diarrea. Se considera eficaz para tratar la fiebre, los cálculos hepáticos y renales, así como la debilidad del sistema digestivo (Ocampo y Maffioli, 1987; Ocampo y Díaz, 2006, citados por Rafael Ocampo y Michael Balick (5)).

Farmacología y actividad biológica. El extracto acuoso de madera de Quassia amara utilizado para evaluar el movimiento intestinal en ratones (dosis de 500 y 1000 mg/kg) produce un aumento de la motilidad intestinal en comparación con el grupo control, solo en el caso de la dosis más alta (García, Gonzales y Pazos, 1997, citado por Rafael Ocampo y Michael Balick (5)).  Otro estudio muestra que dosis de 500 y 1000 mg/kg aumentan el movimiento intestinal (Badilla et al., 1998, citado por Rafael Ocampo y Michael Balick (5)).