Esta especie se distribuye desde el sur de México hasta El norte de argentina, Las Antillas y los trópicos de África. En Costa Rica se encuentra en bosque húmedo, muy húmedo, pluvial y nuboso, 0–1800 m; vertiente Caribe, Llanuras de Los Guatusos, de San Carlos y de Tortuguero, Baja Talamanca, ambas vertientes todas las cordillera principales. (1)

Arbusto o árbol, 1.3–40 m, hermafrodita, a menudo con gambas pequeñas o raíces zancudas. Hojas con la lámina elíptica a oblongo-elíptica, subcoriácea, las marcas de resina no visibles. Inflorescencias terminales, a menudo en ramitas laterales, cimoso-subumbeladas. Flores de olor agradable, pétalos 5 rojo brillante o rosados y blancos. Frutos abayados, café, ovoides, semillas 1 ó 2, rojo vino, ovoides, sin arilo. 

Se ha intentado distinguir dos taxones entre el material variable en CR, uno supuestamente compuesto de arbustos o arbolitos de sotobosque, el otro de árboles del dosel. (1)

Se obtienen materiales de construcción; carpintería y aplicaciones conexas; la agricultura, la silvicultura, la caza y aparatos para la pesca; hogar, artículos domésticos y personales. Esta especie  es utilizada como abortivo, problemas de corazón; analgésico; problemas pulmonares; problemas de estómago. La resina de la corteza se utiliza contra las enfermedades venéreas y cutáneas y  para infección parasitaria (2)

Varias especies de avispas colectan el exudado amarillo y lo emplean para la construcción de sus nidos. Los tapires y pecaríes se alimentan de la corteza de las raíces. Los indígenas de Costa Rica utilizaban la savia para sellar el amarre de las puntas de sus flechas y las grietas de las canoas mezclándola con arena muy fina. (3)

 La savia se puede usar para pegar suelas de zapatos, también para impregnar mechas de antorchas (disminuyendo el humo y los olores, de la combustión), o como tinte para pieles. La savia también se emplea para tratar problemas dentales; tiene propiedades diuréticas y vulnerarias, y aplicada sobre furúnculos, facilita su drenaje. La infusión de hojas y corteza tiene actividad antiviral. En Las Guayanas utilizan la savia como cera y la aplican para tratar abscesos y eccemas. La infusión de la corteza la emplean como vulnerario, contra el afta y la diarrea. Las semillas las usan para eliminar hongos cutáneos.(4)