La especie se encuentra desde el sur de México hasta Brasil y las Antillas. En Costa Rica en bosque húmedo, muy húmedo, pluvial, nuboso y de roble, 50–1800(–2000+) m; vertiente Caribe, Llanuras de San Carlos y de Santa Clara, ambas vertientes todas las cordilleras principales, regiones de Puriscal y de Golfo Dulce.

Arbusto o árbol, 3–20(–30) m, el tronco y las ramas con aguijones. Hojas paripinnadamente compuestas, aromáticas; folíolos 6–8, opuestos, finamente crenulados. Inflorescencias terminales, paniculadas. Flores ± aromáticas, pétalos 3, blancos. Frutos verdes a café o (a veces) rojos a morados o negros, de 1 folículo sésil o subsésil, 0.4–0.6 cm, globoso, semillas 3–5 mm. (1)