Son escarabajos que miden de 2 hasta 110 mm de longitud pero suelen ser menores de 30 mm. Cuerpo ovalado y a veces algo alargado. Muchas especies con cuernos o protuberancias en la cabeza y/o tórax. De color negro o pardo oscuro, amarillo, rojo, verde, azul y algunos con reflejos metálicos plateados o dorados muy brillantes.

Los adultos y las larvas se alimentan de excrementos, carroña, materia vegetal en descomposición, frutos, flores, néctar, polen, hojas y tallos o pelos y plumas de animales muertos. Las larvas también comen raíces y materia orgánica de origen vegetal y algunas, los jobotos, son plagas de cultivos al comer raíces de cultivos.

En Costa Rica existen aproximadamente 900 especies.