De origen desconocido en el Neotrópico, cultivada y naturalizada sureste de U.S.A. hasta Argentina., Las Antillas, trópicos y subtrópicos del Viejo Mundo. En Costa Rica en bosque seco, húmedo, muy húmedo y pluvial, bosques secundarios, sitios perturbados y potreros, 0–1700 m; vertiente Caribe Cordillera Central, norte Cordillera de Talamanca, Llanura de Tortuguero, vecindad de Puerto Limón, Baja Talamanca, ambas vertiente Cordilleras de Guanacaste y de Tilarán, llanuras de Guanacaste, Valle Central, Península de Osa, Isla del Caño, etc. 

Arbusto o árbol, 2–11 m, la corteza básicamente lisa. Hojas lámina  elíptica u oblonga a lanceolada, con 9–22 nervios secundarios por lado. Flores aromáticas con  pétalos blancos. Frutos fuertemente aromáticos, verdes a amarillos (con la pulpa interior rosada, amarilla o blanca), 2–6(–8) cm, globosos a piriformes. (1)

La fruta se llama guayaba y es comercializada industrialmente por sus cualidades nutritivas., es procesada como jalea en forma sólida o en barritas. (2)  La corteza, hojas y frutos verdes tienen taninos que se emplean para curtir cueros. (6)

La pulpa es usada para tratar parásitos intestinales como Giardia lamblia y lombrices. La raíz se utiliza contra la diarrea. Las hojas se utilizan para preparar una infusión tradicionalmente se utiliza como uso medicinal para problemas gastrointestinales. (2) La corteza, hojas y frutos verdes tienen contienen un flavonoide llamado quercetina, que podría ser el responsable del efecto anticolinérgico gastrointestinal, que le confiere propiedades antidiarréicas. Los enjuages bucales de la corteza y las hojas, se administran para combatir las estomatitis y la faringitis, también se dice que previenen las caries; la decocción de las mismas tiene propiedades antiescorbúticas, astringentes, colagogas, emenagogas, remineralizantes.(6)

Las flores son visitadas por abejas y otros insectos. Las semillas son dispersadas por animales. La madera es empleada en construcciones pesadas, puentes, pisos y postes de cercas. (3) (4)

Los frutos se reportan consumidos por  más de 16 especies de aves. (5) La planta es hospedera de los lepidópteros Epidromia lienaris, Eutachyptera psidii, Phocides polybius, Spindasis kuyaniana, S. lohita formosana, S. syama.(6)   En Eco Senderos las cámaras trampa registraron visitas periódicas de tepezcuintles en busca de los frutos caídos.