Palma de estípites tallos, de 3–6 m, erectos, robustos, con raíces adventicias espinosas. Se distribuye de Nicaragua a Panamá. En Costa Rica se localiza en bosques húmedos y muy húmedos y elevaciones entre 0 y 1200 m, en la vertiente Caribe, Cordilleras Central y de Guanacaste, Llanuras de Los Guatusos, San Carlos y Tortuguero, Baja Talamanca (1).

Las hojas se usan para techar construcciones rústicas. De la planta se obtienen fibras que se emplean para fabricar alfombras y tapices. Los indígenas del Chocó (Colombia) usan las inflorescencias inmaduras como piscicida y de los frutos extraen aceite para fabricar jabón (3).