Hierbas, a veces arbustivas. Se distribuye desde Estados Unidos hasta Argentina y Chile, e introducida en trópicos y subtrópicos del Viejo Mundo. En Costa Rica se localiza en bosque seco, húmedo, muy húmedo, pluvial y nuboso, bordes y claros de bosques, potreros, lotes baldíos y orillas de quebradas, ríos y caminos, en elevaciones entre 0 y 1850 m; es posiblemente la especie de solanum más diseminada en el país. (1) Sus frutos son considerados venenosos por su alto contenido de saponinas, en particular la solanina. (4)

Las hojas jóvenes, y los frutos maduros cocidos son comestibles. Los frutos contienen glicoalcaloides esteroidales como solanina y demiscina, los cuales son tóxicos por vía oral, y al ser ingeridos liberan alcaminas que producen estupefacción e insensibilidad. En Venezuela a la infusión de las hojas y frutos la consideran analgésica, antibiótica, carminativa y vulneraria.(5)