Palma de estípites solitarios, de entre ca. 8–30 m de alto, erectos, esbeltos, soportados por un denso cono de raíces aéreas negras de hasta de 1 m+. Se distribuye de Nicaragua a Ecuador y Perú, en Costa Rica,en elevaciones entre 50 y 800 m de ambas Vertientes (1).

"Es de crecimiento lento, pues dura unos 70-80 años para llegar a un crecimiento reproductivo (10 m) y unos 140 años para alcanzar el tamaño normal de aprovechamiento (> 20 m de altura). Solamente produce una o dos hojas por año con una edad máxima por hoja de 5 años. " Barrance et at. (2003, p. 619).

Alimento y maderable. Conocida como Chonta negra, Palmilera o Palmito dulce, tiene un palmito que es comestible y delicioso, su madera es usada para la construcción de muebles, cervatanas y lanzas, la parte exterior del tronco se emplea para la construcción de pisos y paredes de viviendas rurales (1). En Talamanca, por su dureza la sección inferior del tronco se emplea como horcón o base en las construcciones indígenas, la “corteza o cáscara” del tronco es dividida en tiras de unos 10 cm de ancho, para construir pisos y paredes. (e) 

Uso ancestral. Las larvas que habitan en los troncos son consumidas por los habitantes de los alrededores de Iquitos (Perú). Las hojas se emplean para construir cestas, como envolturas y para salar pescado (2). En Talamanca, los bribris obtienen de su fuste regletas que sirven de base para los aros y costillas, y   proporcionan la forma circular en la construcción de la casa cónica tradicional (Ù-sulë́). (b)

En Semana Santa, en Costa Rica,  nuestros abuelos y aún nuestros padres, cortaban la chonta para obtener su palmito y elaborar deliciosos picadillos. Esta fue una tradición muy arraigada y todavía no hace muchos años algunos continuaban extrayéndolos de la montaña, a pesar de que la actividad fue prohibida. La ley no evitó el exterminio de las palmileras en fincas y sus áreas montañosas cercanas, sin embargo, el surgimiento del palmito de pejibaye cultivado, dio a la tradición de este picadillo una oportunidad de continuar, sin poner en peligro las palmileras del bosque de más difícil acceso. Otros usos: los tallos, con una parte externa muy dura y resistente a la pudrición, eran partidos por la mitad para extraer su parte interna --esponjosa y suave-- y formar una canaleta que servía para construir acueductos. Sus frutos muy redondos y duros daban a los niños la oportunidad de jugar a las canicas.

Apoyo a las aves.  Sus frutos apoyan la dieta de la avifauna (2).