Carica papaya

Ampliamente distribuida desde el sur de USA hasta Brasil y las Antillas. En Costa Rica distribuida en bosque seco, húmedo, muy húmedo y pluvial, bosques secundarios, bordes y claros de bosque, charrales, pastizales y orillas de ríos y caminos, también cultivada, 0–800(–1500) m., ambas vertientes de las cordilleras principales, Valle de Coto Brus, Península de Osa, Isla del Coco.

Arbusto o árbol, 1.5–8 m, sin ramificar, la savia que irrita y da picazón en la piel. Hojas simples, palmadamente (5)7–11-lobulada. Inflorescencias masculinas péndulas; inflorescencias femeninas fasciculadas. Flores olorosas, blancas o crema a amarillo pálido. Frutos péndulos, verdes (y glaucos) a (usualmente) amarillos (cuando maduros). (1)

La papaya es conocida como fruta de consumo, tanto en forma directa como en jugos y dulces y tiene unas magníficas propiedades para facilitar la digestión de alimentos de difícil asimilación, debido a su alto contenido de papaína. Es un fruto eupéptico-digestivo, coadyuvante de la cicatrización; antiinflamatorio, antihelmíntico. Las semillas son vermífugo, emenagogo. (2)

El fruto es bajo en calorías y rico en vitaminas y minerales naturales. La papaya ocupa el primer lugar entre las frutas en vitamina C, vitamina A, riboflamina, ácido fólico, calcio, tiamina, hierro, niacina, potasio y fibra. (3)