Esta especie se distribuye desde USA hasta Argentina y las Antillas, naturalizada en Hawaii, Nueva Caledonia, Taiwán. En Costa Rica en bosque húmedo, muy húmedo, pluvial, nuboso y de roble, matorrales, bancos de arena a lo largo de ríos, terrenos cultivados o baldíos y orillas de caminos, principalmente en suelos húmedos, 0–1850(–3200) m; vertiente Caribe y cerca de la División Continental, Cordilleras de Tilarán y Central, Llanuras de Los Guatusos y de Tortuguero, Fila Costeña, Valle Central hasta cuenca baja del Río Grande de Tárcoles, N Valle de General, Valle de Coto Brus.

Hierba o subarbusto, ca. 0.2–0.5 m. Hojas subsésiles; lámina lanceolada a ampliamente elíptica u ovada. Inflorescencias interpeciolares, alternas y de 1 flor solitaria o aparentemente axilares y de reducidas cimas racemiformes. Flores con 6 pétalos, violeta o púrpura. Semillas mm, ampliamente elípticas u ovadas a orbiculares, alado-marginadas. (1)

Las semillas contienen de 30-36 % de aceite, similar al de coco (Cocos nucifera) o el de palma africana (Elaeis guineensis) y podrían ser una fuente alternativa para la producción de ácidos láurico y cáprico. En Las Guayanas y Argentina tiene aplicaciones en la medicina natural (2).

Esta especie se ha reportado como de importancia melífera. (3)