Se distribuye de México a Brasil y las Antillas. En Costa Rica en bosques húmedos, muy húmedos y secos, y elevaciones entre 0 y 1100 m de ambas vertientes.

Hierba, 0.2–1 m, postrada a rastrera o ascendente a erecta o tendida, los tallos (o nudos) a menudo rojizos a purpúreos. Hojas con la lámina rómbica. Inflorescencias 3–15 cm, el raquis a menudo evidente. Flores fértiles con los sépalos 2–3 mm. Frutos 1–2 mm. (1)

La planta tiene propiedades analgésicas, antisépticas, narcóticas y vermífugas. Se ha empleado como remedio para tratar almorranas, artritis, cefalea, cólera, diarrea, disentería, escabies, fiebre, fracturas, gonorrea, quemaduras, tos, prurito y reumatismo. En Las Guayanas las hojas maceradas son usadas como substituto del jabón (2).