Esta palma se distribuye desde Honduras hasta el noroeste de Colombia. En nuestro país se encuentra en bosque muy húmedo, 0–850(–900?) m; toda la vertiente Caribe, vertiente pacífica, desde P.N. La Cangreja al sur.

Tallos múltiples, 1–5+ m y ca. 2–5 cm de diámetro. Hojas con lámina pinnadamente compuesta, folíolos principalmente 2–6 por lado. Inflorescencias infrafoliares, racemosa. Frutos maduros negros, ampliamente elipsoides u obovoides a subglobosos, teselados a (usualmente) equinulados. (1)

Hospedera y alimento a mamíferos. También llamada Caña de danta es hospedera de Dubiella belpa (Hesperiidae) y Caligo atreus dionysos.  Sus semillas sirven de alimento para varios animales silvestres. (2)  

Uso artesanal y ancestral. Sus hojas han sido empleadas para techar ranchos y construcciones rústicas, teniendo (en buenas condiciones) una durabilidad promedio de 6 a 8 años. (2) En Talamanca, cuando se cosechan se dejan en la planta tres hojas por estípite, para que se mantenga y no muera. Se cosechan de 8 a 10 hojas por estípite al año. Las hojas se utilizan en la construcción de techos para viviendas (Ocampo et al .1997).(3)  Para los bribris sus hojas son indispensables para tejer las esteras que cubren el techo de la casa cónica tradicional (Ù-sulë́). (4)  Sus semillas se usan para la producción de colorantes. (2)