Ampliamente distribuida en América desde el sur de USA hasta Argentina, Antillas, Bahamas, Bermudas, cultivada trópicos de África y Asia. En Costa Rica en bosque seco, húmedo, muy húmedo, pluvial y de roble, 0–1900+ m; Ambas vertientes de todas las cordilleras principales. Río Grande de Candelaria, vecindad de Puerto Quepos, N Valle de General, vecindad de Coronado, cañón del Río Grande de Térraba, región de Golfo Dulce, Valle de Coto Colorado.

Arbusto o árbol, 1–7 m. Hojas opuestas o (mucho más frecuente) verticiladas con lámina obovada o elíptico-oblonga a elíptica, con 7–10 nervios secundarios por lado. Flores proximales sésiles o subsésiles  corola anaranjada a (a veces) amarilla o roja, tubular. Frutos 0.7–1.3 cm., morados al madurar. (1)

Es un arbusto ornamental importante en los trópicos del mundo. En regiones más templadas, se cultiva como hierba perenne. Existen variedades mejoradas. Además, es una importante planta medicinal. Es antihemorrágico (contra sangrado) y ayuda en la cicatrización. Además, se le atribuyen propiedades antiinflamatorias, analgésicas (contra dolores), febrífugas y antifúngicas. (2)

Es una de las plantas hospederas de Zanola verago y Xylophanes ceratomioides. (3) (4). Tanto el néctar como los frutos son consumidos por colibríes y otras aves. (5)

Farmacología y actividad biológica:

La actividad analgésica del extracto etanólico se ha evaluado en ratones mediante la prueba de placa caliente. Una dosis de 570 mg/kg de Hamelia patens aplicada por vía intraperitoneal tiene un efecto analgésico significativo tras su administración. Con una dosis de 5700 mg/kg, el efecto analgésico se observó a los 60, 90, 120 y 140 minutos de su administración (Esposito-Avella y Gupta, 1986, citado por Rafael Ocampo y Michael Balick (7)). La referencia en (7) contiene más información.

 López Abraham (1979) informa que la planta muestra actividad citostática. Estudios clínicos en El Salvador reportan mejoras en la cicatrización de heridas con el uso de un jabón preparado a partir de esta planta (Tobkes 1987, citado por Rafael Ocampo y Michael Balick (7)); mientras que estudios en Brasil confirman que la planta no es tóxica (Correa 1969). Estudios de Gómez-Beloz (2003, citado por Rafael Ocampo y Michael Balick (7)) muestran que un extracto etanólico de la planta entera de Hamelia patens, administrado en una base de ungüento, promovió la cicatrización de heridas en ratones y aumentó significativamente la resistencia a la rotura de las heridas. Se ha reportado actividad antimicrobiana en diversos microorganismos grampositivos y gramnegativos (Gupta 1995, citado por Rafael Ocampo y Michael Balick (7)). 

El extracto metanólico de hojas demostró tener un efecto relajante débil sobre el miometrio de ratas, lo cual podría deberse a los alcaloides presentes en la hoja (Reyes Chilpas et al., 2004, citado por Rafael Ocampo y Michael Balick (7)).