La distribución de esta especie abarca desde Nicaragua hasta el oeste de Colombia. En Costa Rica se distribuye en bosque muy húmedo y pluvial, 0–800(–1400) m; vertiente Caribe Cordilleras Central y de Talamanca, Llanuras de San Carlos y de Tortuguero, ambas vertientes Cordilleras de Guanacaste y de Tilarán, región de Golfo Dulce. 

Arbusto o árbol, 3–30 m. Hojas elípticas, oblongo-elípticas o ampliamente elípticas. Flores con los estambres redondeados en el ápice, abarquillados (en forma de “C”, transversalmente). Folículos hasta ca. 30 × 15 mm, connatos, dehiscentes en la base de forma circuncísil, deciduos al abrirse. (1)

Este árbol es un representante de la familia Magnoliaceae que dentro de las angioespermas se le considera como un grupo primitivo, quizás el más primitivo, es decir, en su tiempo dio origen a otras angioespermas y evolucionó antes de que aparecieran las abejas. Dicha condición primitiva se refleja en su especial forma de polinización, ayudada por escarabajos que se alimentan de los estigmas, polen, néctar y secreciones de los pétalos (2).