Arbusto perenne de 1 a 6(-8) metros de altura con tallo leñoso, nodoso, ramificado. Se distribuye desde México hasta Argentina, incluidas las islas del Caribe y Venezuela, y también en Asia, Indomalasia y Oceanía. En Costa Rica se localiza en bosque húmedo, muy húmedo y pluvial, elevaciones entre 0 y 1600 m, en ambas vertientes (1).

La planta contiene numerosos compuestos químicos, y se atribuyen propiedades variadas en la medicina tradicional (2) (3).  Un cataplasma elaborado con sus tallos tiernos y hojas, es usado en Las Guayanas como vulnerario.(5)

Se ha reportado a esta planta como hospedera de las mariposas Consul fabius ceccrops y Heraclides thoas nealces. (4) En Eco Senderos se han observado tangaras comiendo de sus infrutescencias.