Antes de la llegada de los europeos al continente americano, el coyote habitaba parte del centro de América del Norte desde el sur de Canadá hasta el centro de México, pero la deforestación y fragmentación del bosque ha provocado la desaparición o desminución de sus depredadores y creado ambientes abiertos que han favorecido su expansión, llegando actualmente hasta Panamá por el sur y a Alaska y oeste de Canadá por el norte (1).

Se alimentan de ratones o ratas de monte (ej. Sigmodon hispidus, Liomys salvini), conejos (ej. Sylvilaus floridanus), carroña (aves, mamíferos y reptiles), huevos de tortuga, lechuzas, guatusas (Dasyprocta punctata), perezosos  (Bradypus variegatus, Choloepus hoffmanni), artrópodos, frutos y bayas (ej. "níspero" (Manilkara zapota), "higuerones" (Ficus spp.), "tempisque" (Mastichodendron capiri)), constituyéndose en importantes dispersores de semillas de estas especies de plantas.

Pueden estar activos de noche y de día son gregarios. Descansan en cuevas, debajo de troncos caídos o en huecos ubicados en el suelo o paredones. Los aullidos se escuchan durante la noche, con más frecuencia en la estación lluviosa que en la estación seca. (2)

Son animales silvestres que viven en grupos familiares donde todos se cuidan entre sí, se adaptan fácilmente a muchos ecosistemas, entre ellos los ambientes urbanos y suburbanos, aunque hay también individuos que viven solitarios. Estos animales cumplen un papel muy importante en ecosistemas en proceso de recuperación, sustituyendo a especies como los pumas y jaguares que no están presentes por la degradación del ecosistema.(3)